Nutriția în cazul struților a reprezentat o problemă majoră pentru producători, încă de la înființarea primelor ferme de creștere a acestor păsări. S-au întocmit puține studii și există încă foarte multe necunoscute despre dietele optime. Aceasta se datorează probabil faptului că struții preferă o dietă variată, constând în principal din plante. Acest tip de dietă este dificil de duplicat în formă de cocoloașe.
Există o cantitate limitată de informații cu privire la cerințele nutriționale ale struților. Cu toate acestea, au fost trasate câteva linii generale prin activitatea desfășurată în Africa. Ca în cazul tuturor dietelor, o serie de ingrediente de calitate ar trebui să fie întâlnite în recomandările de hrană pentru struți. Utilizarea unei game diversificate de ingrediente ajută la reducerea variațiilor inerente la toate ingredientele luate separat.
Struții sunt animale ierbivore, hrănindu-se cu o varietate de plante și arbuști. În multe cazuri, plantele și fructele suculente constituie o componentă importantă alături de insecte și șopârle. Struții călătoresc pe distanțe mari pentru a-și procura hrana și apa necesare.
Atunci când hrana este fabricată, trebuie acordată atenție pentru a produce porții consistente.
Într-o primă etapă, hrana trebuie oferită sub forma fărâmițată. Celelalte tipuri de hrană trebuie să fie sub formă de cocoloașe.

Cercetările efectuate au indicat faptul că puii până la vârsta de 6 luni trebuie hrăniți cu „cocoloașe”. Compoziția generală a acestui tip de hrană constă în 18% proteine și 16% fibre. Componenta proteică este suficientă pentru a asigura o creștere adecvată fără a cauza probleme pentru picioare sau sistem osos, iar conținutul ridicat de fibre se dovedește a regla consistența fecalelor, reducând bacteriile.

În primele zile, puii își consumă propriile fecale, provocându-și probleme intestinale. Pentru a evita pericolele, fecalele trebuie adunate cu regularitate. Puii tineri preferă să mănânce pământ decât „cocoloașe”. În general puii preferă hrana umedă în locul celei uscate. Trebuie însă reținut faptul că hrana umedă va fi asimilată mai rapid de organism, cauzând indigestie.
Recipientele pentru hrană trebuie curățate zilnic, iar resturile de hrană trebuie îndepărtate și oferite păsărilor mai în vârstă. După prima hrănire, fecalele păsărilor trebuie supravegheate timp de 3-5 zile. La primele semne de diaree, păsările trebuie tratate cu antibiotice plasate în hrană sau apă.

Rata de creștere

Este esențial ca struții să aibă apă potabilă curată, disponibilă pe întreaga zi. Ei trebuie să primească hrană ce furnizează un nivel optim de proteine și aminoacizi esențiali, vitamine, minerale și necesar energetic.
Următorul program are caracter practic și a dat rezultate excepționale în creșterea puilor de struț. Când puii au vârsta de 24-48 ore, trebuie să se inițieze dieta cu furaj de carne de curcan de calitate sau vânat de pasăre ce conține cel putin 18% proteine. Aceste rații furnizează elementele nutritive necesare pentru o creștere și sănătate optime în primele 2 săptămâni de viață. Hrana proaspătă, incluzând lăptuci mărunțite, conopidă și spanac, are un conținut scăzut de proteine și nu este optimă pentru pui. Unele vegetale, ca spanacul sau sfecla, conțin acid oxalic care poate inhiba absorbția de calciu, cauzând probleme cu picioarele. Alimentele bogate în fibre pot cauza obstrucții intestinale, provocând moartea prin „înfometare”. NICIODATĂ nu hrăniți struții cu materiale mucegăite, îmbibate de îngrășământ sau care sunt suspecte în vreun fel, deoarece pot cauza probleme intestinale sau chiar botulism. Oasele crude, oferite pentru conținutul în minerale, nu trebuie date struților deoarece cauzează probleme intestinale.
Puii trebuie să aibă în permanență lumină, precum și acces permanent la rațiile de mâncare în primele trei săptămâni din viață. Dupa aceea, ei pot fi hrăniți în fiecare zi în două etape, de câte 20 de minute. Struții mai pot fi hrăniți cu cochilii de stridii sau pietriș. Luminile pe timp de noapte nu mai sunt necesare după vârsta de trei săptămâni.
Adăpătoarele trebuie curățate zilnic și frecate la fiecare trei zile cu un dezinfectant ușor. Având un preț redus, vitaminele solubile în apă și electroliții pentru păsări se recomandă a fi adăugate (la un nivel recomandat) în apa pentru băut în primele 1-3 săptămâni. Vitaminele solubile în grasime – A, D3, E și K – sunt amestecate cu amidon sau o emulsie pentru proteine pentru a se dizolva în apă. Acest lucru va asigura asimilarea adecvată a vitaminelor, în special A și D3. Nu sunt necesari alți aditivi.
Refuzul de a consuma hrana sau apa este des întâlnit la puii de struț. Această problemă poate fi evitată cu usurință prin plasarea câtorva pui mai mari (de 1-3 săptămâni) care deja mănâncă, printre puii mici. Dacă nu dispuneți de pui mai mari, se pot plasa pui de găină pentru a învăța puii de struț cum să mănânce.
La vârsta de 8 săptămâni puii pot fi trecuți pe o rație de calitate, din vânat de pasăre sau curcan, în fiecare zi, în două mese consistente. Se continuă administrarea „cocoloașelor” ca supliment nutritiv până este disponibil un furaj de calitate. Puii tineri pot fi hrăniți prin acest program până ating maturitatea sexuala.
Rațiile pentru adulți conțin un nivel ridicat de calciu și nu trebuie administrate puilor.
Adulții și puii mai mari pot fi plasați pe o pășune cu iarbă mai uscată. Aceste păsări ar trebui ținute pe porțiuni mici de pe pajiște și realizată o rotație periodică pentru eficiența păscutului. Păsările care pasc pe spații întinse pot deveni parțial sălbatice și astfel mai dificil de manevrat.
Furajul suculent, format din lucernă, grâu, secară, măzăriche, ovăz sau iarbă de Bermuda, este recomandat pentru puii tineri și adulți, reducând costurile de producție semnificativ. Unele furaje pot fi prea dure sau cu fibre rezistente sau cu un conținut scăzut în proteine și energie, astfel încât nu pot realiza nivelul dorit pentru a atinge greutatea optimă. Dacă struții sunt hrăniți cu furaj sau iarbă naturală ori cereale, se recomandă un echilibru între aceste tipuri de hrană și cea comercială. Struții nu trebuie să ajungă supraponderali. Greutatea în exces ia forma grăsimii, fiind în detrimentul producției de ouă și al calității cărnii în cazul păsărilor sacrificate.
Păsările pentru reproducere care se găsesc pe pășune trebuie hrănite suplimentar cu o rație de proteine din furaj de carne de curcan sau vânat de pasăre pentru a asigura producția optimă de ouă, fertilitatea sau capacitatea de a cloci. Struții pentru reproducere care sunt hrăniți cu masă uscată, trebuie hrăniți de asemnea cu carne de curcan sau vânat, la care se adaugă un supliment de lucernă sau fân. Păsările trebuie să aibă acces la cochilii de stridii, pietriș sau preparate comerciale pe bază de oase, în această perioadă. Adaosul de vitamine pentru pui și electroliți la apă sau hrană pot îmbunătăți capacitatea de a oua sau fertilitatea.
O altă problemă des întâlnită la hrănirea struților o reprezintă tendința puilor de a mânca orice întâlnesc în cale. Impactul sau rănirea datorate înghițirii de obiecte străine survin de cele mai multe ori. O primă recomandare se referă la plasarea puilor pe o suprafață de pământ sau iarbă de la vârsta de 3 zile. Această suprafață se alege în funcție de mai mulți factori: ușurința la curățare, igiena, costul relativ, etc. Struții vor ingera mici pietricele pentru a-și asigura digerarea alimentelor mai grele. Nu este neapărat necesar să se furnizeze struților pietriș când sunt hrăniți cu hrană din comerț. În locul acestuia se pot da pietricele mici de râu.
Hrana utilizată pentru păsările rumegătoare este recomandată struților adulți, dar furajul trebuie tocat în bucăți de 30-50 mm. Pentru a-i ușura digestia, struțului trebuie să i se pună la dispoziție pietriș. Pentru puii mici, pietricelele trebuie să aibă un diametru de 3-6 mm; pentru păsările de peste trei luni – 6-20 mm. Se recomandă o rezervă de calciu sau suplimenți apropiați pentru păsările care au tendințe sedentare.

Următoarele rații sunt recomandate până la vârsta tăierii:

1. Rația de pre-start
   Trebuie administrată din prima zi până la 8 săptămâni. Puiul trebuie să ajungă la o greutate de +/- 18kg. Rația trebuie să aibă un înalt conținut energetic (să conțină +/- 55% cereale), și trebuie suplimentat cu un nivel de proteine de 22%, la care se adaugă aminoacizi esențiali. Combinația optimă va asigura o creștere armonioasă și va minimiza pierderile. Puii de această vârstă nu pot fi hrăniți cu o cantitate prea mare de fibre.
2. Rația de start
   Când se atinge greutatea de 18 kg (+/- 8 săptămâni), struții pot fi trecuți pe rația de start. Aceasta trebuie administrată până ce puiul atinge greutatea de 45 kg (vârsta de +/- 16 săptămâni). Rația de start trebuie să conțină un nivel ridicat de energie (+/- 50% cereale), suplimentată cu +/- 20% proteine. Deoarece puii la această vârstă consumă mai mult, se poate administra furaj grosier până la 20%.
3. Rația de creștere
   Puii sunt trecuți pe acest tip de rație când ating greutatea de 45 kg (la vârsta de +/- 4 luni). Această rație poate fi menținută până se atinge greutatea de 65 kg (+/- 6 luni). Rația de creștere are minim nivel de energie asigurat de +/- 40% cereale și 16% proteine, ajutând struții să atingă maximum de greutate.
4. Rația de finiș (terminare)
   Se aplică struților cu o greutate de 65-95 kg (la vârsta de +/- 10 luni). În această perioadă, aripile sunt tăiate, după care pasărea va manifesta necesități de hrănire mai puternice, mâncând astfel mai mult. Nivelul de energie oferit de această rație variază de la mediu la scăzut, +/- 25% cereale, suplimentat de 14% proteine. Furajul grosier este de +/- 70%.
5. Rația de tăiere
   Când se atinge greutatea de 95 kg, rata de creștere a struțului scade. Se poate astfel administra o rație mai puțin concentrată pentru a reduce costurile inutile cu hrănirea. Rația de tăiere constă în principal din furaj (+/ 90%), constând din lucernă, suplimentată cu o sursă de proteină (12%). Această rație poate fi administrată până se atinge maximum de greutate de 110 kg (vârsta de 14 luni).
6. Rația de menținere
   Păsările care cântăresc 110-120 kg au atins vârsta adultă. Dacă aceste păsări nu sunt tăiate, ci sunt ținute pentru reproducere, pot fi trecute pe un program de întreținere. Această rație constă în principal din furaj cu un nivel de proteine de 10-12%. Păsările primesc hrană suplimentară încă două luni după ce au fost tăiate aripile. În această perioadă păsările pot fi puse din nou pe rație de tăiere. Este esențial ca struții să primească suficiente vitamine și minerale.

Vitamine
Solubil în apă
Solubil în grăsime